Charla distendida entre la doctora Hina Talib y Nicole Lopez de Meta, especialistas en juventud

Creo que enfrentarse a este tipo de conversaciones con curiosidad genuina y una mente abierta es lo que mejor funciona. Estos son mis tres consejos para tener estas conversaciones tan importantes. Primero, mostrad curiosidad y pedidles que os cuenten cómo usan la tecnología durante el día, qué aplicaciones o plataformas usan, cuáles de las páginas o personas a las que siguen son sus favoritas y por qué, y a qué juegos prefieren jugar. Y, además, si podéis pasar tiempo juntos echando un vistazo a sus cuentas juntos y jugando a sus juegos favoritos, mejor. Segundo, dejad que sean ellos quienes valoren la situación. Preguntadles en qué medida están satisfechos con el uso que hacen de los medios sociales o del teléfono. Esto es lo que yo hago cuando recibo a los chicos en mi consulta. Les pregunto qué partes del uso que hacen de los medios sociales les hace sentirse bien, conectados y productivos, y cuáles les hacen sentir de otra forma.

Y, por último, intentad preguntarles por sus amigos y cómo usan estos los medios sociales. ¡Sed un poco cotillas! Suele ser más fácil hablar nuestras amistades que sobre nosotros mismos. Y, en esta misma línea, mostraos vulnerables y compartid con vuestros hijos e hijas cómo gestionáis vosotros lo mejor y lo peor de vuestros medios sociales. Otra vía para abordar el tema de los medios sociales es no empezar hablando directamente de ellos. Preguntadles por su salud mental, los estudios, el deporte, si han dormido bien, si les duele la cabeza o cualquier otro aspecto de su vida, e id hilándolo con cómo los medios sociales pueden resultar un beneficio o un perjuicio en cada caso. Meta dispone de varios recursos en el Centro para familias para iniciar este tipo de conversaciones.

Tanto Instagram como otras plataformas sociales pueden ser un medio genial para formar parte de una comunidad, conectar con amigos, aprender nuevas habilidades y expresarse. Muchos adolescentes me cuentan que “se encuentran con su gente” en internet, especialmente aquellos que pertenecen a comunidades históricamente marginadas. Los que se identifican con la comunidad LGBTQIA+ me han contado cómo han encontrado en los medios sociales tanto apoyo como formación y recursos. Especialmente en los últimos años, los adolescentes hablan sobre las herramientas de salud mental o las habilidades para afrontar situaciones que han obtenido online a través de las plataformas y la gente o las organizaciones a las que siguen, e incluso a veces consejos de salud. Y, por último, la defensa de temas sociales parece ser uno de los puntos clave de los medios sociales para los adolescentes, ya que los consideran un lugar para compartir ideas. Me encanta su pasión por cambiar el mundo según la forma en que lo ven.

Para los padres y las madres, es importante conocer las herramientas que ofrecen las plataformas para poder ayudar a los jóvenes a disfrutar de una experiencia positiva, ya que, por supuesto, no todas lo son. Por ejemplo, pueden ayudarles a configurar las recomendaciones de contenido, la gestión del tiempo y la supervisión parental, si es lo que necesitan.

Desde mi experiencia, no hay una edad específica en la que le sugeriría automáticamente a un adolescente que empezara a usar los medios sociales, pero, obviamente, todas las plataformas cuentan con unas condiciones del servicio con requisitos mínimos de edad como medida de seguridad fundamental. Los medios sociales no son una única cosa ni una misma realidad, no son solo Instagram, Facebook y TikTok. Yo me fijo en el chico o la chica que tengo delante, porque son muchos los factores únicos y singulares de cada persona. Y, lo que es más importante, tengo en cuenta, o les pido a los padres que tengan en cuenta, el tiempo y la disponibilidad que tienen para guiar a sus hijos e hijas cuando me piden consejo sobre a qué edad deben empezar a usar los medios sociales.

Aquellos con niños y niñas más pequeños suelen sorprenderse cuando les digo que los mensajes directos, o iMessage, también deben considerarse medios sociales. Youtube Kids y los juegos para tabletas o iPads como Minecraft y Roblox también son medios sociales. Así que estas conversaciones tienen que empezar entre los padres de niños y niñas de Educación Primaria, y yo lo estoy experimentando justo ahora con mis dos hijos de esa edad. Es importante que empecemos pronto para que los niños y niñas se sientan cómodos a la hora de hablar con nosotros cuando necesiten ayuda. Estas conversaciones deben mantenerse en familia, pero también con los padres y madres del resto de compañeros de la clase, e incluso con los profesores. Deben englobar a toda la comunidad en la que viven los más pequeños. Esto es algo que los padres y las madres ven bastante complicado, porque cada familia tiene valores distintos en lo que respecta a los dispositivos y los medios sociales.

Estos son mis principios básicos. Primero, intentar definir una intención o decir en voz alta por qué se coge teléfono. Puede ser por buscar una distracción de 10 minutos, por escribir un mensaje a tres amigos o por ver una receta de cocina. Decirlo en voz alta le da un significado y nos permite reflexionar sobre ello incluso cuando dejamos el teléfono.

Segundo, hacer caso a las sensaciones. Prestar atención a cómo te hace sentir el tiempo que pasas en los medios sociales o cómo te hacen sentir las personas con las que estás interactuando. Analizar si te sientes con energía, inspirada o animada, o si por el contrario te sientes agotada, sola o herida.

Y, por último, actuar, hablar y compartir cosas online como lo harías en la vida real. Si no se lo dirías a tus abuelos o no quieres terminar saliendo en las noticias, no lo digas en internet. Nunca sabes dónde va a llegar, quién lo va a ver o en qué contexto se va a entender. Sé amable contigo y con los demás tanto online como en la vida real.

Las conversaciones sobre cosas que han pasado online y que eran conmovedoras o difíciles de abordar son la mejor herramienta para inspirar un cambio de hábitos real o para permitirles establecer límites en el uso que hacen de internet. Las mejores ideas sobre cómo hacerlo en mis conversaciones con los jóvenes han surgido de estas situaciones. Ellos son quienes mejor se conocen y a quienes se les ocurren formas creativas de corregir lo que hacen mal o cambiar sus patrones de uso para enfocarse en sus objetivos vitales o de salud.

Es mucho más fácil para ellos hablar de lo que les pasa a sus amigos en internet que de ellos mismos. Empieza por ahí e intenta extraer información. Es fascinante, a veces desgarrador, y necesitan tener con quién hablar de ello.

Las comparaciones son lo que nos roba la alegría, ya lo decía el expresidente de Estados Unidos Theodore Roosevelt. Las comparaciones sociales pueden afectar al autoestima y los adolescentes se encuentran en una etapa muy frágil de su vida en la que se toman muy en serio los comentarios y les dan mucha más importancia que en otras edades. ¿Cómo podemos ayudarlos? Pues bien, debemos hacer todo lo posible por fomentar su autoestima en la vida real y online, y enseñarles a protegerse contra quienes no les aporten nada bueno ni les hagan sentir respetados y valorados. Esto los lleva a sentir que de verdad importan. Fomentar esta sensación puede ser un potente antídoto contra las comparaciones sociales. Recientemente escuché hablar sobre esto a Jennifer Wallace, autora de Never Enough, y es algo muy importante. En mayor o menor medida, todos tenemos que mostrar tanto a nuestros hijos e hijas adolescente como al resto que importan de verdad, que son capaces, que son valiosos y que aportan algo a este mundo.

Yo les pido a los adolescentes que interactúen con el contenido que les haga sentir cosas positivas. Las limpiezas de amigos en diciembre son una realidad, y es bueno dejar de seguir a quienes no te hacen bien. De forma similar, sugeriré a los adolescentes que desactiven los Me gusta, o que restrinjan a gente si no quieren que sepan que ya no les prestan atención. De nuevo, lo más importante es tratar este tema junto con ellos.