Lorsqu’il s’agit d’élever des enfants dans un monde numérique, l’une des questions les plus courantes que les parents posent est « combien de temps d’écran est approprié pour un enfant de ___ ans ? ». Cette question découle de la conception selon laquelle il faut imposer des limites saines aux enfants qui utilisent les technologies. C’est d’ailleurs vrai pour toutes les activités susceptibles d’interférer avec d’autres activités importantes du quotidien. Cependant, utiliser un minuteur comme limite principale peut ne pas être la meilleure approche pour éduquer des enfants responsables en ligne.
L’établissement d’un temps défini que l’enfant peut passer sur les écrans chaque jour soulève plusieurs défis. Pour commencer, les recherches qui ont mené aux recommandations relatives au temps d’écran ont été basées sur la consommation passive de télévision (bien avant qu’Internet n’existe). Regarder la télévision est une activité bien différente des autres types d’activités numériques auxquelles ont accès les enfants aujourd’hui. Mais le problème le plus important avec l’établissement de limites de temps pour réguler l’utilisation de la technologie est que cela donne l’impression que toutes les activités numériques sont équivalentes. Or, rien n’est plus éloigné de la réalité. Prenons par exemple deux activités numériques : une discussion vidéo avec les grands-parents et un jeu de hasard répétitif. Les deux activités se déroulent sur un appareil (avec écran), mais la valeur de chaque activité est très différente. Lorsque nous régulons l’utilisation des appareils par le temps d’écran, nous enseignons aux jeunes que l’utilisation de la technologie est binaire (autorisée ou non) et par extension, que toutes les activités numériques sont équivalentes. Ainsi, les jeunes n’ont plus besoin de développer la compétence essentielle qui est d’apprendre à reconnaître les activités numériques qui sont plus importantes que les autres, et donc celles qui méritent d’y accorder davantage de temps.
Si nous avons laissé de côté la limite de temps d’écran comme outil de régulation de l’utilisation de la technologie dans nos familles, quelle est la meilleure approche pour contrôler l’utilisation de la technologie ? Au lieu de mettre en place des limites strictes de temps d’écran, nous devrions chercher à enseigner le concept d’équilibre. Il s’agit d’un concept que nous enseignons régulièrement dans le monde physique. Nous observons que les personnes avec une vie saine trouvent un équilibre entre le temps qu’elles passent avec leurs ami·es et leur famille, et le temps qu’elles passent seules. Elles savent équilibrer le sport et le temps de repos. Elles prennent le temps de travailler et de profiter, d’être sérieuses et de s’amuser.
La valeur de la grande majorité des activités est déterminée par leur lien proportionnel avec d’autres activités. Faire du sport est une bonne chose, sauf si nous faisons tellement de sport que nous n’avons plus le temps de terminer nos devoirs ou de passer du temps avec notre famille et nos ami·es. Se reposer est une bonne chose également, mais se réveiller trop tard, surtout régulièrement, réduit notre productivité et nuit à notre santé mentale. L’imagination est une bonne chose, mais dans les mauvais contextes, elle est considérée comme un mensonge.
L’équilibre n’est pas le même tous les jours non plus. La veille de la date limite pour rendre un projet de sciences important, il serait déséquilibré de passer toute la journée à faire du vélo. La veille d’un récital de violon, il pourrait être inapproprié de passer toute la journée à lire au lieu de s’entraîner, même si un autre jour cela pourrait être un excellent choix. En tant que parents, nous surveillons les indicateurs dans le monde physique qui montrent que les activités semblent déséquilibrées. Trouver un équilibre dans notre monde virtuel est tout aussi important. Nous devons nous assurer d’être aussi intransigeant·es pour aider nos enfants à trouver un équilibre numérique que nous le sommes pour les aider à trouver un équilibre dans d’autres aspects de leur vie. Les trois principes suivants peuvent être utiles pour y parvenir.
Enseigner à nos enfants comment trouver l’équilibre est un atout pour leur réussite. Nous voulons leur apprendre à reconnaître par elles-mêmes et eux-mêmes lorsqu’il est temps de changer d’activité, en leur donnant envie de maintenir un équilibre et non en leur imposant un minuteur qui les rappelle à l’ordre.
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